Les PFAS en Suisse : un problème invisible mais préoccupant

Les substances per- et polyfluoroalkylées, plus connues sous le nom de PFAS, représentent une classe de polluants persistants qui inquiètent de plus en plus les scientifiques et les autorités environnementales. Qualifiées de « polluants éternels », ces molécules synthétiques sont largement utilisées dans de nombreux produits du quotidien pour leurs propriétés antiadhésives, imperméables et résistantes à la chaleur. Mais derrière ces avantages se cache une menace sournoise pour notre santé et nos écosystèmes.

En Suisse, les PFAS ne sont pas seulement une problématique émergente : ils sont déjà là, dans nos sols, nos eaux et donc, indirectement, dans notre alimentation. Alors, la grande question est : que pouvons-nous faire pour réduire leur impact et, idéalement, les éliminer ? Analysons les faits et les solutions existantes.

Pourquoi les PFAS sont-ils si problématiques ?

Les PFAS sont particulièrement alarmants pour deux raisons principales : leur persistance dans l’environnement et leurs effets néfastes sur la santé humaine. Contrairement à d’autres substances qui se dégradent avec le temps, ces polluants restent intacts pendant des décennies, voire des siècles. Une fois dans l’environnement, ils migrent facilement dans les cours d’eau, les nappes phréatiques et même jusque dans nos assiettes.

Côté santé, les études scientifiques ont établi des liens inquiétants entre l’exposition aux PFAS et diverses pathologies : troubles hormonaux, diminution de la fertilité, augmentation des risques de certains cancers, etc. La Suisse, malgré sa bonne gestion environnementale globale, n’est pas épargnée. Des analyses récentes ont détecté des concentrations de PFAS dans certaines rivières et lacs du pays, ainsi que dans l’eau potable de zones urbaines.

D’où viennent les PFAS présents en Suisse ?

Les PFAS sont le fruit d’activités industrielles variées : production de textiles résistants à l’eau, emballages alimentaires, mousses anti-incendie, détergents, etc. Ces composés rejoignent nos sols et nos eaux via les eaux usées, les sites industriels et les dépôts de déchets. Par exemple, les mousses anti-incendie, fréquemment utilisées lors d’exercices ou d’interventions réelles, sont l’une des sources principales de contamination locale.

En Suisse, plusieurs régions industrielles, notamment proches des grandes agglomérations, sont confrontées à des niveaux détectables de PFAS dans l’environnement. Cela étant dit, même les zones rurales ne sont pas complètement épargnées du fait de la dispersion de ces polluants à travers les eaux souterraines ou les airs.

Quels sont les moyens actuels pour réduire et éliminer les PFAS ?

Heureusement, plusieurs solutions émergent pour lutter contre ce problème. Bien que la bataille soit loin d’être gagnée, il existe des pistes concrètes à l’échelle nationale et locale :

Renforcer la législation

La Suisse travaille à aligner certaines de ses réglementations sur celles de l’Union européenne, où les PFAS sont de plus en plus encadrés. Interdire ou limiter l’utilisation des PFAS dans certains produits constitue un premier pas crucial. Mais cela ne suffit pas. Il faut aussi contrôler de manière stricte l’élimination des déchets industriels afin d’éviter leur dispersion.

Investir dans des technologies de traitement

Éliminer les PFAS dans les systèmes d’eau potable est un véritable défi. Les stations d’épuration traditionnelles ne sont pas conçues pour capturer ces composés. Des avancées technologiques, comme l’utilisation du charbon actif, des nanofiltres ou encore des réactions chimiques spécifiques, sont aujourd’hui au cœur des recherches. Cependant, ces solutions demeurent coûteuses et nécessitent des investissements publics conséquents.

Encourager l’innovation

Le problème des PFAS a également stimulé la créativité des chercheurs suisses. Plusieurs startups et laboratoires travaillent à développer des solutions de détection rapide et de destruction des PFAS, apportant ainsi une lueur d’espoir dans cette lutte complexe. Par exemple, certaines études explorent la dégradation des PFAS via des procédés biologiques, comme le recours à des bactéries spécifiques.

Comment chacun peut-il contribuer à la réduction des PFAS ?

Si les solutions structurelles nécessitent des décisions politiques et des investissements importants, chaque citoyen peut aussi contribuer à limiter la propagation des PFAS au quotidien. Voici quelques gestes simples mais efficaces :

• Éviter les produits contenant ces substances : optez pour des revêtements antiadhésifs sans PFAS, lisez les étiquettes de vos produits ménagers et privilégiez les textiles naturels sans traitements chimiques.
• Réduire la consommation d’eau en bouteilles en plastique, souvent soupçonnées de contenir des traces de PFAS, et privilégier l’eau du robinet (si les analyses locales le permettent).
• Signaler toute utilisation excessive de mousses anti-incendie ou produits suspects à votre municipalité, afin de favoriser une meilleure gestion des sources de contamination locales.

La Suisse, un modèle à suivre ?

Malgré ces défis, il est important de souligner que la Suisse est bien placée pour devenir un modèle en matière de gestion des PFAS. Avec un système de gestion des déchets et des eaux parmi les meilleurs au monde, notre pays dispose de bases solides. De plus, l’attention croissante des citoyens et des médias sur ces polluants pousse les décideurs à agir de manière proactive.

Mais ce n’est pas qu’un combat suisse. En collaborant avec nos voisins européens et en partageant nos innovations, nous avons l’opportunité de participer activement à un effort global pour réduire la propagation des « polluants éternels » et protéger les générations futures.

Alors, sommes-nous prêts à relever le défi ? Si ce combat peut sembler complexe, il n’en reste pas moins essentiel. À travers des choix individuels éclairés et des solutions collectives ambitieuses, nous avons les moyens de faire la différence.